Tabla de contenido
Los colibríes duermen por la noche igual que nosotros, pero también pueden entrar en un estado más profundo llamado torpor. En el torpor, los colibríes reducen drásticamente su temperatura corporal y su metabolismo para conservar energía. Esta adaptación especial permite a los colibríes sobrevivir a las noches frías sin gastar todas las reservas de energía que reunieron durante el día. Mientras que los colibríes suelen dormir posados en una pequeña rama oramita, durante el letargo pueden verse colgando cabeza abajo.
Cómo duermen los colibríes
Sí, los colibríes duermen, ¡aunque parece que nunca están quietos! Los colibríes suelen estar activos desde el amanecer hasta el anochecer, pasando tantas horas de luz como pueden comiendo. Sin embargo, no tienen una vista especializada que les permita encontrar comida fácilmente al anochecer, por lo que pasan la noche durmiendo en lugar de estar activos.
Los colibríes no duermen un número fijo de horas, sino que basan su sueño en el amanecer y el atardecer. Por lo general, duermen desde el anochecer hasta el amanecer, lo que puede oscilar entre 8 y 12 horas o más según la estación y la ubicación.
De hecho, si juras que has visto un colibrí revoloteando y alimentándose en tus flores durante la noche, probablemente estabas viendo una polilla esfinge.
Ver también: Cómo atraer a los pájaros a un comedero de ventanaLos colibríes suelen dormir posados en una pequeña rama o ramita. Si es posible, elegirán un lugar que tenga cierta protección contra el viento y el clima, como en un arbusto o árbol. Sus patas pueden mantener un agarre firme incluso cuando duermen, por lo que no es probable que se caigan.
Los colibríes tienen la capacidad de entrar en un estado de sueño normal como nosotros, o de entrar en un estado de ahorro de energía superficial o profundo llamado torpor.
¿Duermen los colibríes boca abajo?
Sí, los colibríes a veces duermen colgados boca abajo. Aunque su posición normal para dormir es posarse erguidos, si la percha es especialmente lisa pueden deslizarse hacia delante o hacia atrás y acabar boca abajo.
Mientras están en el "sueño profundo" del letargo, este movimiento no les despertará, pero no pasa nada porque sus pies se agarran con tanta fuerza que no se caerán y seguirán durmiendo colgados cabeza abajo.
Si ves un colibrí colgado boca abajo de tu comedero, déjalo estar. Lo más probable es que esté en letargo y se despierte por sí solo. Si se cae al suelo, lo cual es poco probable, quizá quieras trasladarlo a un lugar más seguro.
Los científicos aún no están seguros de por qué algunos colibríes optan por entrar en letargo mientras están sentados junto al comedero. Puede tratarse de una estrategia para disponer de comida inmediatamente después de despertarse, lo que les aseguraría empezar la mañana con suficiente energía para el día.
¿Qué es el torpor?
Aunque muchas personas describen el torpor como un estado de sueño profundo, en realidad no es sueño. El torpor es un estado de inactividad caracterizado por la reducción del metabolismo y la temperatura corporal. Los animales capaces de entrar en un estado tórpido lo hacen para conservar energía. El ejemplo más conocido es la hibernación.
La hibernación es un tipo de torpor que tiene lugar durante largos periodos de tiempo. Como un oso que hiberna durante todo el invierno. Los colibríes, sin embargo, no hibernan. Pueden entrar en torpor cualquier día del año, durante una sola noche cada vez. Esto se denomina "torpor diario" o noactivación.
¿Qué les ocurre a los colibríes durante el letargo?
La temperatura corporal diurna normal de un colibrí es de más de 100 °F. Durante el letargo, la temperatura corporal desciende drásticamente, controlada por el termostato interno de los colibríes. La temperatura corporal media de los colibríes en letargo es de entre 41 y 50 grados F. ¡Eso es una gran caída!
Los investigadores han descubierto recientemente que los colibríes pueden entrar en un torpor superficial o profundo. Al entrar en un torpor superficial, los colibríes pueden bajar su temperatura corporal unos 20°F. Si entran en un torpor profundo, su temperatura corporal baja hasta la friolera de 50°F.
En comparación, si su temperatura corporal cayera sólo 3°F por debajo de los 98,5°F normales, se le consideraría hipotérmico y necesitaría fuentes externas de calor para volver a entrar en calor.
Para alcanzar esta baja temperatura corporal, su metabolismo disminuye hasta un 95% y su ritmo cardiaco se ralentiza, pasando de una frecuencia normal de vuelo de 1.000-1.200 latidos por minuto a tan sólo 50 latidos por minuto.
¿Por qué entran en letargo los colibríes?
Los colibríes tienen un metabolismo extremadamente alto, unas 77 veces superior al de nosotros, los humanos. Por eso deben comer constantemente durante todo el día. Tienen que consumir diariamente entre 2 y 3 veces su peso corporal en néctar e insectos. El néctar tiene muchas calorías de azúcares de alto valor energético, mientras que los insectos aportan grasas y proteínas adicionales.
Como no se alimentan por la noche, las horas nocturnas son un largo periodo de tiempo en el que no reponen la energía que consume su metabolismo. Su cuerpo tiene que recurrir a sus reservas de energía hasta la mañana siguiente, cuando pueden volver a encontrar comida. En una noche cálida, esto suele ser manejable.
Sin embargo, cuando se pone el sol, hace frío. Para mantener su temperatura corporal, utilizan aún más energía que durante el día. Los colibríes no tienen una capa de plumas aislantes como muchas otras aves, lo que les dificulta aún más retener el calor corporal. Si hace demasiado frío, no tienen suficiente energía para mantenerse calientes y, básicamente, se mueren de hambre consumiendo toda su energía.sus reservas.
La solución es el torpor. Su capacidad para reducir drásticamente su metabolismo y su temperatura corporal les ahorra enormes cantidades de energía. El torpor puede reducir hasta 50 veces su consumo de energía, lo que les asegura poder vivir toda la noche, incluso cuando las noches son muy frías.
¿Qué colibríes utilizan el torpor?
Todos los colibríes poseen esta capacidad. Pero la frecuencia y la profundidad pueden depender de la especie, el tamaño y su ubicación.
La mayor diversidad de especies de colibríes vive en el neotrópico y aprovecha el clima cálido. Las especies de colibríes que migran suelen dirigirse al norte en verano y al sur en invierno, siguiendo las temperaturas más cálidas, lo que les ayuda a evitar las temperaturas extremadamente frías y a tener que recurrir al torpor con menos frecuencia.
Sin embargo, los que viven en la cordillera de los Andes o a gran altitud pueden entrar en letargo todas las noches.
El tamaño también influye: en un estudio de laboratorio sobre tres especies de Arizona, la más pequeña entraba en un profundo letargo todas las noches, mientras que las más grandes alternaban entre el letargo profundo y superficial, o el sueño regular.
¿Cómo despiertan los colibríes del letargo?
Los colibríes tardan entre 20 y 60 minutos en despertar completamente del letargo. Durante este periodo su ritmo cardiaco y su respiración aumentan, y los músculos de sus alas vibran.
Esta vibración (básicamente escalofríos) genera calor que calienta los músculos y el riego sanguíneo, calentando su cuerpo varios grados cada minuto.
Ver también: 40 de las aves más coloridas de Norteamérica (con fotos)No se sabe muy bien qué es lo que les hace despertarse. En algunos casos puede ser el calentamiento del aire exterior tras la salida del sol, pero también se ha observado que los colibríes se despiertan 1-2 horas antes del amanecer.
La mayoría de los científicos creen que tiene más que ver con su ritmo circadiano que con cualquier fuerza externa. Se trata del reloj interno del cuerpo que rige su ciclo diario de sueño-vigilia.
¿Duermen los colibríes durante el día?
Sí, los colibríes a veces duermen durante el día. Sin embargo, esto suele indicar un problema. Es tan importante para los colibríes encontrar continuamente comida durante las horas diurnas, que no se detendrán a dormir la siesta sólo para relajarse.
Si un colibrí duerme o entra en letargo durante el día, suele significar que no tiene suficientes reservas de energía y corre el riesgo de morir de hambre si no reduce sus necesidades energéticas. Esto suele deberse a la incapacidad de encontrar alimento, ya sea por escasez de comida, enfermedad / lesión o muy mal tiempo.
¿Es peligroso el torpor?
Aunque no se considera peligroso, existe cierto riesgo asociado al torpor. Mientras están en torpor, los colibríes permanecen en un estado insensible, incapaces de salir volando o de defenderse de los depredadores.
El torpor es diferente de un estado de sueño normal. Durante el sueño, se producen muchos procesos en el cerebro y el cuerpo a nivel celular que eliminan residuos, reparan las células y contribuyen al rejuvenecimiento general y al restablecimiento de la salud.
Debido al estado energético extremadamente bajo del torpor, muchos de estos procesos no tienen lugar y el sistema inmunitario no funciona, lo que puede dejar a los colibríes más vulnerables a las enfermedades.
Así que los colibríes tienen que gestionar su necesidad de ahorro de energía frente a los costes de un profundo letargo.
¿Pueden otras aves entrar en letargo?
Se sabe que al menos 42 especies de aves utilizan el torpor superficial, pero sólo los chotacabras, una especie de pájaro ratón y los colibríes utilizan el torpor profundo. Otras aves que experimentan torpor son las golondrinas, los vencejos y los piquituertos. Los científicos también teorizan que la mayoría de las aves pequeñas que viven en regiones muy frías utilizan el torpor para sobrevivir a las noches frías.
Conclusión
La gran energía que hace que los colibríes sean tan divertidos de ver durante el día puede causarles problemas durante los periodos en los que no pueden consumir alimentos lo suficientemente rápido como para mantener su metabolismo en marcha.
Para conservar grandes cantidades de energía y garantizar su supervivencia durante las largas noches y las bajas temperaturas, pueden entrar en un estado aún más profundo que el sueño, llamado torpor, que ralentiza su respiración, su ritmo cardíaco y su metabolismo y hace descender su temperatura corporal.
Los colibríes se han adaptado para poder entrar en este estado en cualquier momento que lo necesiten, y normalmente sólo tardan unos 30 minutos en "despertarse" del todo.
