Il sonno dei colibrì (cos'è il torpore?)

I colibrì dormono di notte proprio come noi, ma possono anche entrare in uno stato più profondo chiamato torpore. Nel torpore, i colibrì abbassano drasticamente la loro temperatura corporea e il loro metabolismo per conservare l'energia. Questo speciale adattamento permette ai colibrì di sopravvivere alle notti fredde senza consumare tutte le riserve energetiche raccolte durante il giorno. Mentre i colibrì dormono tipicamente appollaiati su un piccolo ramo oDurante il torpore possono essere visti appesi a testa in giù.

Come dormono i colibrì

Sì, i colibrì dormono, anche se sembra che non stiano mai fermi! I colibrì sono tipicamente attivi dall'alba al tramonto, trascorrendo il maggior numero possibile di ore di luce a mangiare. Tuttavia, non hanno una vista specializzata che consenta loro di trovare facilmente il cibo dopo il tramonto, quindi trascorrono la notte dormendo anziché essere attivi.

I colibrì non dormono per un numero prestabilito di ore, ma basano il loro sonno sull'alba e sul tramonto. In genere dormono dal tramonto all'alba, che può variare da 8 a 12 ore o più a seconda della stagione e del luogo.

Infatti, se giurate di aver visto un colibrì librarsi e nutrirsi sui vostri fiori durante la notte, probabilmente stavate vedendo una falena sfinge.

Di solito i colibrì dormono appollaiati su un piccolo ramo o ramoscello. Se possibile, scelgono un luogo protetto dal vento e dalle intemperie, come un arbusto o un albero. Le loro zampe possono mantenere una presa salda anche durante il sonno, quindi non rischiano di cadere.

I colibrì hanno la capacità di entrare in uno stato di sonno normale come noi, o di entrare in uno stato di risparmio energetico superficiale o profondo chiamato torpore.

I colibrì dormono a testa in giù?

Sì, a volte i colibrì dormono appesi a testa in giù: la loro posizione normale è quella di appollaiarsi in verticale, ma se il posatoio è particolarmente liscio possono scivolare in avanti o all'indietro e finire a testa in giù.

Durante il "sonno profondo" del torpore, questo movimento non li sveglierà, ma va bene così, perché i loro piedi fanno così tanta presa che non cadranno e continueranno a dormire appesi a testa in giù.

Se vedete un colibrì appeso a testa in giù alla mangiatoia, lasciatelo stare: molto probabilmente è in torpore e si sveglierà da solo. Se cade a terra, cosa improbabile, è meglio spostarlo in un punto più sicuro.

Gli scienziati non sanno ancora con certezza perché alcuni colibrì scelgano di entrare in torpore mentre sono seduti alla mangiatoia. Potrebbe trattarsi di una strategia per avere a disposizione il cibo subito dopo il risveglio, in modo da iniziare la mattinata con l'energia sufficiente per affrontare la giornata.

Che cos'è il torpore?

Sebbene molti descrivano il torpore come uno stato di sonno profondo, in realtà non si tratta di sonno. Il torpore è uno stato di inattività caratterizzato da una riduzione del metabolismo e della temperatura corporea. Gli animali che sono in grado di entrare in uno stato torpido lo fanno per risparmiare energia. L'esempio più noto è l'ibernazione.

L'ibernazione è un tipo di torpore che si verifica per lunghi periodi di tempo, come nel caso di un orso che va in letargo per tutto l'inverno. I colibrì, invece, non vanno in letargo, ma possono entrare in torpore in qualsiasi giorno dell'anno, per una sola notte alla volta. Si tratta del cosiddetto "torpore giornaliero" o noctivazione.

Cosa succede ai colibrì durante il torpore?

La normale temperatura corporea diurna di un colibrì supera i 100°F. Durante il torpore, la temperatura corporea si abbassa drasticamente, controllata dal termostato interno del colibrì. La temperatura corporea media dei colibrì in torpore è tra i 41 e i 50°F. È un bel calo!

I ricercatori hanno recentemente scoperto che i colibrì possono entrare in un torpore superficiale o profondo. Entrando in un torpore superficiale, i colibrì possono abbassare la loro temperatura corporea di circa 20°F. Se entrano in un torpore profondo, la loro temperatura corporea scende fino a ben 50°F.

In confronto, se la temperatura corporea scendesse di soli 3 gradi al di sotto dei normali 98,5 gradi, sareste considerati ipotermici e avreste bisogno di fonti di calore esterne per riscaldarvi di nuovo.

Per raggiungere questa bassa temperatura corporea, il loro metabolismo si riduce fino al 95%. Il loro battito cardiaco rallenta dalla normale frequenza di volo di 1.000 - 1.200 battiti al minuto fino a 50 battiti al minuto.

Perché i colibrì entrano in torpore?

I colibrì hanno un metabolismo estremamente elevato, circa 77 volte superiore a quello di noi esseri umani. Per questo motivo devono mangiare costantemente per tutto il giorno. Ogni giorno devono consumare 2-3 volte il loro peso corporeo in nettare e insetti. Il nettare contiene molte calorie zuccherine ad alta energia, mentre gli insetti forniscono ulteriori grassi e proteine.

Poiché non si nutrono di notte, le ore notturne sono un lungo periodo di tempo in cui non reintegrano l'energia che il loro metabolismo sta utilizzando. Il loro corpo deve fare affidamento sulle proprie riserve energetiche fino al mattino successivo, quando possono trovare nuovamente il cibo. In una notte calda, questo è solitamente gestibile.

Per mantenere la temperatura corporea alta, i colibrì consumano ancora più energia di quanta ne consumino durante il giorno. I colibrì non hanno uno strato di piume lanuginose isolanti come molti altri uccelli, il che rende ancora più difficile per loro trattenere il calore corporeo. Se fa troppo freddo, non hanno abbastanza energia per tenersi al caldo e in pratica muoiono di fame consumando tutto il loro corpo.le loro riserve.

La loro capacità di ridurre drasticamente il metabolismo e la temperatura corporea consente loro di risparmiare enormi quantità di energia. Il torpore può ridurre il consumo energetico fino a 50 volte, assicurando loro la possibilità di vivere durante la notte, anche quando le notti sono molto fredde.

Quali colibrì usano il torpore?

Tutti i colibrì possiedono questa capacità, ma la frequenza e la profondità possono dipendere dalla specie, dalle dimensioni e dalla posizione.

La maggior parte delle specie di colibrì vive nei neotropici e sfrutta il clima caldo. Le specie di colibrì che migrano si dirigono tipicamente a nord in estate e a sud in inverno, seguendo le temperature più calde. Queste misure consentono loro di evitare temperature estremamente basse e di ricorrere meno spesso al torpore.

Tuttavia, quelli che vivono sulle montagne delle Ande o ad altre altezze elevate possono entrare in torpore ogni notte.

Anche le dimensioni giocano un ruolo importante: in uno studio condotto in laboratorio su tre specie in Arizona, la specie più piccola entrava in un torpore profondo ogni notte, mentre le specie più grandi passavano dal torpore profondo a quello superficiale, o al sonno regolare.

Come si svegliano i colibrì dal torpore?

I colibrì impiegano circa 20-60 minuti per risvegliarsi completamente dal torpore, durante i quali il battito cardiaco e la respirazione aumentano e i muscoli delle ali vibrano.

Questa vibrazione (in pratica un brivido) genera calore che riscalda i muscoli e l'irrorazione sanguigna, riscaldando il corpo di diversi gradi ogni minuto.

Non si sa bene cosa li spinga a svegliarsi: in alcuni casi potrebbe essere il riscaldamento dell'aria esterna dopo l'alba, ma è stato osservato che i colibrì si svegliano anche 1-2 ore prima dell'alba.

La maggior parte degli scienziati ritiene che più che da forze esterne dipenda dal ritmo circadiano, l'orologio interno dell'organismo che regola il ciclo giornaliero sonno-veglia.

I colibrì dormono durante il giorno?

Sì, a volte i colibrì dormono durante il giorno, ma questo di solito indica un problema: è così importante per i colibrì trovare continuamente cibo durante le ore diurne che non si fermano a fare un pisolino solo per rilassarsi.

Se un colibrì dorme o entra in torpore durante il giorno, di solito significa che non ha sufficienti riserve di energia e rischia di morire di fame se non riduce il suo fabbisogno energetico. Questo è solitamente causato dall'impossibilità di trovare cibo a causa della scarsità di cibo, di malattie/ferite o di condizioni meteorologiche molto avverse.

Il torpore è pericoloso?

Anche se non è considerato pericoloso, il torpore comporta alcuni rischi. Quando sono in torpore, i colibrì rimangono in uno stato di non reazione, incapaci di volare via o di difendersi dai predatori.

Il torpore è diverso da uno stato di sonno normale: durante il sonno, nel cervello e nell'organismo si verificano molti processi a livello cellulare che eliminano le scorie, riparano le cellule e contribuiscono al ringiovanimento generale e al ripristino della salute.

A causa dello stato di energia estremamente basso del torpore, molti di questi processi non avvengono e il sistema immunitario non funziona, rendendo i colibrì più vulnerabili alle malattie.

I colibrì devono quindi gestire il loro bisogno di risparmio energetico rispetto ai costi del torpore profondo.

Altri uccelli possono entrare in torpore?

Si conoscono almeno 42 specie di uccelli che utilizzano il torpore superficiale, ma solo i succiacapre, una specie di uccello topo e i colibrì utilizzano il torpore profondo. Altri uccelli che sperimentano il torpore sono le rondini, i rondoni e le poveracce. Gli scienziati teorizzano anche che la maggior parte dei piccoli uccelli che vivono in regioni molto fredde utilizzano il torpore per sopravvivere alle notti fredde.

Conclusione

L'elevata energia che rende i colibrì così divertenti da osservare durante il giorno può causare loro problemi nei periodi in cui non riescono a consumare cibo abbastanza velocemente per mantenere il loro metabolismo.

Per conservare grandi quantità di energia e garantire la loro sopravvivenza durante le lunghe notti e le temperature rigide, possono entrare in uno stato ancora più profondo del sonno, chiamato torpore. Il torpore rallenta la respirazione, la frequenza cardiaca, il metabolismo e abbassa la temperatura corporea.

I colibrì si sono adattati a entrare in questo stato ogni volta che ne hanno bisogno e di solito impiegano solo 30 minuti per "svegliarsi" completamente.