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Los cardenales septentrionales son unas de las aves cantoras más llamativas de toda Norteamérica. Estos alegres pájaros de tamaño medio tienen muchos rasgos únicos, uno de los cuales es su brillante colorido que difiere según el sexo. En este artículo veremos los cardenales machos frente a las hembras y descubriremos qué otras diferencias pueden tener entre sí.
Ver también: Dónde colgar un comedero para colibríes - 4 ideas sencillas5 diferencias entre los cardenales masculinos y femeninos
Desde el comportamiento hasta el canto, los cardenales machos y hembras tienen muchos rasgos diferentes que los hacen únicos.
En este artículo se describen los comportamientos generales y el aspecto de los cardenales macho y hembra, así como cinco datos curiosos sobre las diferencias entre ambos sexos.
En primer lugar, veamos cuáles son las principales características de cada sexo y cómo afectan a su forma de actuar.
1. Los machos son de color rojo vivo
Sólo los machos son de color rojo vivo. Desde la cabeza hasta la punta de la cola, estos pájaros cantores tienen plumas escarlatas. La única excepción es una mancha negra oscura en la barbilla y una máscara alrededor del pico y los ojos.
Las hembras tienen un poco de rojo, pero han evolucionado para mimetizarse con el entorno, no para destacar.
2. Los machos cantan más alto y pían con más frecuencia
El canto del cardenal macho es especialmente fuerte e insistente en primavera, cuando son frecuentes las disputas por el territorio y todos los machos deben estar atentos a los intrusos que puedan arrebatarle una hembra.
Para que sus competidores sepan que está ahí -y para dar pistas a las hembras sobre su disponibilidad- el cardenal macho pía con fuerza.
3. Las crestas de las hembras son más pequeñas que las de los machos
Los cardenales son sexualmente dimórficos, lo que significa que machos y hembras tienen un aspecto diferente, aunque sean de la misma especie. Las hembras tienen una silueta similar a la de los machos, pero su cresta es más pequeña, sus plumas son más tenues y pueden tener un tamaño ligeramente inferior.
Los machos de cardenal norteño pueden llevarse bien y pasar tiempo juntos fuera de la época de cría. 4. Los cardenales machos son más territoriales que las hembras
Aunque se sabe que tanto machos como hembras defienden su territorio y sus nidos de competidores y depredadores, los machos son, con diferencia, los más territoriales. En primavera, los machos delimitan un territorio y cantan para alertar a otros machos de que es una zona de exclusión aérea.
Las hembras también dependen de los machos para que las protejan cuando están incubando un nido.
5. Las hembras son las únicas que construyen nidos.
Los machos siguen a su pareja cuando ésta elige un lugar para anidar en su territorio. Él le deja a ella la tarea de construir el nido, ya que es ella la que incuba los huevos. Sin embargo, él le lleva a su pareja palos, que ella incorpora al gran diseño. Incluso puede pasarse a observar mientras ella construye.
Cardenales machos
Imagen: Cardenal boreal macho Plumaje
El vibrante plumaje rojo del cardenal macho es una de las razones por las que este pájaro cantor es una de las aves más coloridas y conocidas de Estados Unidos.
El pigmento que tiñe de rojo brillante las plumas de los machos es la rodoxantina, un tipo de carotenoide que se encuentra en las bayas de color rojo brillante que tanto gustan a los cardenales. De hecho, el grado de brillo de las plumas rojas de un cardenal macho se debe probablemente a la cantidad de estas bayas que consume.
Los machos también lucen una máscara negra en los ojos y la garganta, y el pico de color naranja rojizo.
Comportamiento
Los cardenales machos tienen fama de ser territoriales durante la época de cría. No toleran que otros machos entren en su zona y los ahuyentan o incluso se pelean con ellos.
A veces confunden su propio reflejo en las ventanas con un macho intruso, lo que puede llevarlas a picotear y aletear contra las ventanas y, por desgracia, a veces a volar directamente hacia su reflejo, con el resultado de lesiones.
Fuera de la época de cría, los machos se contentan con posarse en perchas visibles y ser llamativos. No son tímidos y prefieren dominar los ambientes con su canto. También son capaces de pasar el rato en grupos sociales con otros machos y no ser agresivos.
Canción
El característico "chip" agudo del cardenal macho es bien conocido en gran parte de Norteamérica. También pueden entonar varias canciones que tienen una cualidad similar a un silbido. Cantan en voz alta desde las perchas para proteger su territorio.
Crédito de la foto: John Wisniewski (Cardenal macho alimentando a la hembra durante el ritual de apareamiento) Dieta
Tanto los cardenales machos como las hembras suelen comer lo mismo: una mezcla omnívora de semillas, insectos y bayas. Visitarán su jardín con facilidad si les ofrece semillas mixtas o su favorito, el girasol negro.
Comportamientos de cortejo
Ya sabe que los cardenales machos son territoriales, pero ¿sabía que también tienen un lado romántico? Después de ahuyentar a otros machos, un macho cortejará a su pareja cantando suavemente, levantando la cabeza y balanceándose. Cuando ella se une, él sabe que hay pareja.
Al principio de la relación, los machos llevan semillas a sus compañeras y las alimentan como parte de un proceso de vinculación. Algunos dicen que la forma en que las aves se alimentan mutuamente -pico con pico- se parece mucho a los besos. Durante la anidación, el macho llevará comida a la hembra mientras ella realiza las tareas de incubación. También defenderá el nido.
Cardenales hembra
Hembra de cardenal boreal Plumaje
A diferencia de los machos, de color rojo vivo, las hembras son de color pardo leonado con detalles rojizos en las alas, la cresta y la cola. Tienen el mismo pico rojizo anaranjado que los machos, pero la máscara negra de la cara es mucho más clara.
Comportamiento
Las hembras de cardenal son más tímidas que los machos. Su sutil coloración naranja óxido les permite mimetizarse con el follaje y los matorrales, lo que les ayuda a la hora de anidar. A veces, lo único que se oye de la hembra de cardenal es su gorjeo.
Puede ver hembras atacando ventanas durante el pico de la temporada de cría como los machos, sin embargo los machos son mucho más propensos a hacer esto.
Canción
Los cardenales son una de las únicas especies de pájaros cantores de Norteamérica en las que la hembra canta. El canto de la hembra suele dar pistas a su pareja sobre su ubicación para que pueda traerle comida para alimentar a los polluelos. Las hembras no cantan con tanta agresividad, pero sus cantos pueden ser incluso más complicados y largos que los de los machos.
Dieta
Tanto los machos como las hembras de cardenal suelen comer lo mismo: una mezcla omnívora de semillas, insectos y bayas.
Cardenal macho alimentando a la hembra mientras está sentada en el nido Comportamientos de cortejo
Las hembras de cardenal son cortejadas por un macho, que las impresiona con su brillante plumaje rojo y su canto. Cantan a dúo y él le da semillas con el pico.
Una vez establecida su relación, la hembra y el macho salen a "cazar casas". La hembra guía al macho a diferentes lugares de su territorio. Ella elegirá un lugar para anidar y será la encargada de construir el nido. La hembra recoge sus propios materiales y también puede que el macho le traiga materiales para el nido. Ella incubará los huevos.
Conclusión
Puede que los cardenales sean comunes, pero son fascinantes. La próxima vez que vea un cardenal macho o hembra en su jardín, considere la posibilidad de investigar si se trata de una pareja. Si es primavera, puede que incluso tenga la oportunidad de asistir a un baile de cortejo.
