鳥は飛びながら眠れるのか？

鳥類は長距離を移動し、時には数日から数週間、あるいはそれ以上の期間、ノンストップで飛行することがあります。 フリゲーターやツバメ、アホウドリなどはその代表的な鳥です。 しかし、彼らはどのように休んでいるのか、空中で休むことはできるのか、疑問は尽きません。

では、鳥は飛びながら眠れるのでしょうか？ なぜ鳥は飛びながら疲れないのでしょうか？ その他、鳥はどうやって眠っているのでしょうか？ これらの疑問に対する答えを、このページで紹介しています。

鳥は飛びながら眠れるのか？

そう、鳥の中には実際に飛行中に眠れるものがいるのだ。 いつも人々が思い込んでいたことだが、科学者たちはついに、鳥が飛行中に眠っている証拠を発見した。

フリゲート鳥の研究によると、飛行中は脳の片側が起きている状態で睡眠をとることが多く、陸上と比べると睡眠時間が短いことがわかりました。 飛行中は10秒程度の短い時間で1日約45分、陸上では1分間隔で1日12時間睡眠をとっています。

半脳睡眠が最も一般的だが、時には両脳を眠らせたまま両目を閉じて眠ることもある。 また、面白いことに、フリゲート鳥は高度を上げるときだけ眠ることもわかった。 この鳥は熱上昇気流を周回して高度を上げ、滑空してゆっくりと高度を下げる。 滑空しながら眠ることはない。

片麻痺性徐波睡眠

脳の半分が眠り、半分が警戒するこの現象は、半球性徐波睡眠（USWS）と呼ばれます。 捕食者や予期せぬ環境の変化に対して常に部分的に警戒する利点があるため、多くの鳥がこのタイプの睡眠を利用していると考えられます。 寝ている側の脳の目は閉じ、起きている側の脳の目は開いたままとなります。イルカもこのタイプの睡眠を利用する種族です。

多くの鳥が移動中にこのような睡眠をとることで、脳の一部を休ませ、半覚醒状態で片目を開けて視覚的に移動する。 これにより、頻繁に止まることを避け、最終目的地まで短時間で到着することができる。

鳥は休むまでどのくらい飛べるのですか？

アルプスアクシギは、最長で6カ月も飛び続けることができる鳥です。 西アフリカ上空でトビムシを狩りながら、200日以上飛び続けたという記録もあります。 飛行中に睡眠、食事、そして交尾をする鳥なのです。

しかし、一般的な鳥は時速15kmで6時間、時速20kmで5時間程度飛ぶと休憩が必要になります。 中には持久力がなく、短距離しか飛べないキジ、ウズラ、ライチョウなどの「ゲームバード」と呼ばれる鳥がいます。

鳥は飛ぶのに飽きるのか？

鳥は飛びながら眠れるだけでなく、疲れを感じにくい空中にいることによく適応しています。 もちろん、みんないずれは疲れるのですが、できるだけ楽に飛べるように体が適応しているんですね。

鳥類は空気抵抗を減らすことでエネルギーをうまくコントロールしています。 空気の流れに逆らって飛ぶのではなく、空気の流れに沿って飛ぶのです。 気流や熱上昇気流を利用して、滑空することでエネルギーを節約します。 海鳥やタカは優れたグライダーで、気流に乗って羽ばたきをあまりせずに長い距離を移動することができます。

鳥類の骨格は、哺乳類に比べ軽量でありながら強度を保つことができます。 鳥類の骨は中空であるため軽量ですが、内部に特殊な支柱があり、強度を確保しています。

哺乳類のように顎の骨や歯がない分、くちばしが軽く、ほとんどの鳥類は尾に骨もなく、丈夫な羽毛だけです。

鳥は肺だけでなく、酸素が流れやすい気嚢（きのう）も持っています。 そのため、私たちが息をするときよりも多くの酸素が運ばれ、常に新鮮な空気を吸うことができるため、持久力を高めることができます。

鳥は巣で寝るのか、枝で寝るのか？

一般に巣は寝るためのものではなく、卵を孵化させたりヒナを育てたりするためのものなので、卵や子供の世話をしているときに巣で寝ている鳥はもちろん見かけますが、それ以上の「鳥の寝床」としてはあまり使われません。

鳥は足元がしっかりしていれば、いろいろな場所で眠ることができます。 フクロウなど多くの鳥は、枝に止まって眠ることがあります。 囲いの中で眠ることを好む鳥もいて、巣箱やねぐら、木の洞など隙間を使って眠ります。 太い低木などの葉が密集した場所は、眠るのに最適な場所となることが多いです。

煙突の内側にしがみついて休む姿も見られます。 水鳥や水鳥は、水辺で岩や棒の上に立って眠ることがあります。 片足を体の中に入れ、枝に止まる鳥と同じようにします。

なぜ鳥は止まり木から落ちてしまうのか？

鳥が止まり木から落ちるのは、熱射病、肺や脳を傷つける遺伝的疾患、随意筋を調整する能力が失われる運動失調症などが考えられます。 また、寝ている間に何かに驚いて止まり木から落ちることもあります。

通常、鳥が寝ているときに止まり木から落ちないのは、枝をしっかり握っているからですが、足に体重をかけると、筋肉が腱を強制的に締め付け、寝ていても足を閉じたままにします。

実際、ハチドリはトルペルと呼ばれる超深刻な睡眠と省エネの状態で、逆さまにぶら下がっている姿を見ることがあります。

結論

キーテイクアウェイ

• 鳥類は飛行中、脳の半分が活動し、短時間で眠ることができる
• 鳥の骨、肺、翼の形、エネルギーを節約する能力によって、疲れることなく長距離を飛ぶことができる
• 鳥は巣で眠らず、枝の上で落ちずに眠ることができる

そう、鳥は飛びながらでも眠れるのです。短時間で、しかも脳の2分の1しか休んでいない状態で、何カ月も飛び続けるパワフルで耐久力のある鳥もいます。 ほとんどの鳥が飛びながら眠るのは、長い移動の間だけです。