17 specie di picchio del Nord America (immagini)

Esistono molte varietà di picchi in tutto il Nord America. Sebbene gli uccelli della famiglia dei picchi presentino caratteristiche comuni, ogni specie può essere davvero unica! Vanno da piccoli a grandi, da semplici a colorati. Alcuni vivono nelle foreste, altri nel deserto. Una famiglia di uccelli versatile, e una delle mie preferite!

I picchi sono noti per i loro potenti becchi, le lunghe lingue, i colori a volte sgargianti e le loro eccellenti capacità di arrampicarsi. Esistono oltre 200 tipi di picchi nel mondo e almeno 17 specie in Nord America, ed è proprio di queste 17 specie di picchi che ci occuperemo in questo articolo.

Quindi andiamo al sodo...

17 diverse specie di picchi nordamericani

Nel seguente elenco di picchi nordamericani vedremo immagini, informazioni sulla specie, come identificarli e alcune curiosità su ciascuno di essi.

1. Picchio rosso

Dimensioni: 7-9 pollici

Marcature di identificazione: Gli adulti hanno la testa di colore cremisi brillante, il dorso nero, grandi macchie bianche sulle ali e il ventre bianco, a differenza della maggior parte dei picchi, che presentano disegni più intricati.

Dieta: A differenza di molti picchi, passano il tempo appollaiandosi e volando per catturare gli insetti in volo. Sono stati persino trovati a conservare insetti come le cavallette nelle fessure del legno e sotto le tegole dei tetti!

Habitat: Boschi aperti, piantagioni di pini, legno in piedi in paludi di castori, fondi di fiumi, frutteti e paludi.

Posizione: Nella metà orientale degli Stati Uniti, anche se è molto meno comune nel New England.

Nidificazione: 4-7 uova, all'interno di cavità in alberi o rami morti.

Fatti interessanti sui picchi dalla testa rossa

• Sono spesso aggressivi nei confronti di altri picchi o di qualsiasi uccello che si avvicini al loro nido. Questi picchi sono molto territoriali e possono attaccare altri uccelli e persino rimuovere le uova di altri uccelli dai nidi vicini. Purtroppo sono in declino in molte aree, soprattutto negli Stati Uniti nordorientali.
• Questa specie, in particolare, nidifica esclusivamente su alberi morti, un habitat in rapido declino. Gli alberi morti o morenti vengono spesso rimossi dai terreni per ricavarne legna da ardere, per ridurre il rischio di incendi, per scoraggiare alcuni insetti della rogna o semplicemente per motivi estetici.

2. Picchio rosso maggiore

Dimensioni: 16-19 pollici (il più grande picchio nordamericano)

Marcature di identificazione: Principalmente nero con cresta rossa, muso a strisce bianche e nere, striscia bianca lungo il collo e rivestimenti delle ali bianchi. I maschi hanno i "baffi" rossi.

Dieta: Formiche e altri insetti che corrodono il legno, alcune bacche.

Habitat: Foreste mature con grandi alberi.

Posizione: Metà orientale degli Stati Uniti, gran parte del Canada e metà settentrionale della costa occidentale.

Nidificazione: 3-8 uova deposte in cavità scavate in tronchi o rami morti di alberi vivi. La cavità è rivestita di trucioli di legno.

Fatti interessanti sui picchi pileici

• Questi enormi picchi sono in grado di scavare buchi fino a sette centimetri di diametro. Se avete mai avuto il piacere di vederne uno all'opera su un albero, è un vero spettacolo, con uno spruzzo di trucioli di legno che fuoriesce come una smerigliatrice di ceppi. A volte scavano i loro buchi così in profondità nell'albero che accidentalmente possono spezzare a metà piccoli alberi. Preferiscono i boschi maturi con vecchi alberi di grandi dimensioni.
• Gran parte del loro habitat è andato perduto all'inizio del XVIII e XIX secolo, quando il disboscamento ha abbattuto la maggior parte delle foreste mature e le foreste sono state disboscate per diventare fattorie. Con il declino dei terreni agricoli e il ritorno delle foreste, i Pileati sono tornati in auge e sembrano essersi adattati a foreste e alberi più giovani.

3. Picchio dal ventre rosso

Dimensioni: 8,5 - 10 pollici

Marcature di identificazione: Dorso barrato e macchiato di bianco e nero, petto chiaro. Hanno un ventre leggermente rossastro che dà loro il nome, anche se a meno che non siano nella posizione giusta è difficile vederlo! Il cappuccio rosso scuro si estende dal becco lungo il collo nei maschi e solo alla nuca nelle femmine.

Dieta: Insetti, frutta e semi.

Habitat: Si adatta bene ai boschi aperti, ai terreni agricoli, ai frutteti, agli alberi da ombra e ai parchi. Si adatta bene ai sobborghi, preferendo gli alberi a foglia caduca.

Posizione: La metà orientale degli Stati Uniti fino al New England meridionale.

Nidificazione: 3-8 uova, deposte in una cavità di un tronco morto, di un ramo d'albero o anche di un palo della luce.

Fatti interessanti sui picchi dal ventre rosso

• La lingua è lunga e piuttosto affilata, con un barbiglio duro sulla punta che può essere usato per infilzare cavallette e coleotteri. Si sa anche che usano la lingua per bucare le arance e estrarne la polpa.
• I picchi dal ventre rosso visitano volentieri le mangiatoie per uccelli per raccogliere sugna e semi, soprattutto nei mesi invernali.

4. Picchio rosso

Dimensioni: 8-8,5 pollici

Marcature di identificazione I maschi presentano una piccola macchia rossa nella parte posteriore della corona.

Dieta: Insetti che corrodono il legno.

Habitat: Pinete aperte.

Posizione: Stati Uniti sudorientali.

Nidificazione: 2-5 uova nel durame decomposto di pini vivi. Si riproduce in colonie sciolte in popolamenti di pini ad alto fusto; le cavità del nido possono essere utilizzate per molti anni.

Fatti interessanti sui picchi dal collare rosso

• Questo picchio raro e purtroppo in declino si trova esclusivamente nelle pinete aperte. Questi picchi unici cercano pini con la malattia del cuore rosso, un fungo che colpisce il durame e rende il legno più facile per i picchi da rimuovere e scavare le loro elaborate cavità di nidificazione. Il cuore rosso è un'afflizione abbastanza comune degli alberi di 70 anni o più, ma oggi la maggior parte delle foreste di pino sonoLe stesse pinete aperte sono in declino.
• Oggi si ritiene che esistano solo quattro gruppi di popolazioni di picchi rossi al mondo, tutti situati nel sud-est degli Stati Uniti, e che siano stati inseriti nell'elenco delle specie in pericolo dal 1973.

5. Sfarfallii

Dimensioni: 10-14 pollici

Marcature di identificazione: Marrone scuro con barrature nere sul dorso e macchie nere sul ventre, grandi macchie nere a forma di mezzaluna sul petto. La parte inferiore delle ali è gialla o rossa a seconda della sottospecie (gialla a nord e a est, rossa a sud e a ovest). I maschi hanno i baffi sul muso (neri o rossi a seconda della sottospecie) mentre le femmine non li hanno.

Dieta: Formiche e altri insetti, frutta, semi e noci.

Habitat: Boschi, deserti, periferie.

Posizione: Sfarfallio settentrionale in tutti gli Stati Uniti e in Canada, fino a molte zone del Messico. Sfarfallio dorato nel Nevada meridionale, in tutta l'Arizona e nel Messico nordorientale.

Nidificazione: 3-14 uova deposte in una cavità di un albero o di un cactus in ambienti secchi.

Fatti interessanti sui flicker

• Esistono tre sottospecie di sfarfallio Lo sfarfallio settentrionale si distingue in varietà "ad albero giallo" e "ad albero rosso". In generale, lo sfarfallio ad albero giallo si trova ad est e quello ad albero rosso ad ovest. Esiste anche uno sfarfallio dorato che si trova solo negli Stati Uniti sud-occidentali e in Messico e vive principalmente nelle foreste di cactus giganti.
• Gli sfarfallamenti sono uno dei pochi picchi nordamericani che migrano: gli uccelli che si trovano nelle zone settentrionali del loro areale si spostano più a sud durante l'inverno. Un'altra curiosità sugli sfarfallamenti è che spesso preferiscono trovare il cibo a terra.
• I volantini amano le formiche e scavano nella terra per trovarle, poi usano la loro lunga lingua per mangiarle. Si ritiene infatti che consumino più formiche di qualsiasi altro uccello nordamericano!

6. Succhiasangue

Dimensioni: 8-9 pollici

Dieta: Linfa, insetti, bacche.

Habitat: Foreste, boschi.

Nidificazione: 4-7 uova deposte in cavità di alberi vivi, preferiscono gli Aspen.

Marcature di identificazione

Ventre giallo Nero e bianco sopra, macchia alare bianca, corona e gola rosse nei maschi, gola bianca nelle femmine.

Naso rosso Una vistosa linea bianca sull'ala lo distingue dagli altri picchi, mentre il disegno nero, bianco e rosso sulla faccia e la screziatura bianca sul dorso lo separano dal picchio rosso.

Petto rosso Testa e petto per lo più rossi, con una vistosa striscia bianca sulla spalla. Dorso per lo più nero con limitate screziature bianche.

Williamson Il maschio è prevalentemente nero con una grande macchia alare bianca, due strisce bianche sulla faccia, gola rossa, ventre giallo. La femmina ha la testa marrone e il dorso e le ali barrate di bianco e nero, ventre giallo.

Posizione

Ventre giallo : la maggior parte del Canada e del Messico, la metà orientale degli Stati Uniti.

Naso rosso : Columbia Britannica meridionale, Stati Uniti occidentali (esclusa la costa) fino al Messico.

Petto rosso : Estrema costa occidentale del Canada e degli Stati Uniti.

Williamson Lungo il corridoio delle Montagne Rocciose, a sud del Messico.

Fatti interessanti sulle salicornie

• In Nord America si trovano quattro diverse specie di saprofagi: il panciagialla (per lo più orientale), il naso rosso (per lo più occidentale), il petto rosso (solo sulla costa occidentale) e il Williamson (lungo le Montagne Rocciose).
• In realtà non "succhiano" la linfa, ma la leccano usando piccole setole simili a peli che sporgono dalla lingua. Eseguono file di fori verticali e orizzontali regolarmente distanziati nel tronco di un albero. Quando la linfa fuoriesce, la leccano.
• La linfa può anche attirare gli insetti che possono rimanere impigliati nella linfa e, una volta inabilitati, i picchi possono facilmente divorarli.

7. Picchio rosso

Dimensioni: 6-7 pollici, il più piccolo dei picchi nordamericani.

Marcature di identificazione: Becco corto, parti superiori bianche e nere con ampia striscia verticale bianca al centro del dorso, muso a strisce bianche e nere, parti inferiori bianche pure. I maschi hanno una macchia rossa sulla nuca.

Dieta: Insetti che corrodono il legno, bacche e semi.

Habitat: Boschi, frutteti e parchi aperti.

Posizione: Nella maggior parte degli Stati Uniti e del Canada

Nidificazione: 3-7 uova deposte in una cavità o anche in una casetta per uccelli.

Fatti interessanti sui picchi rossi

• I piumini si trovano in quasi tutto il Paese e visitano volentieri le mangiatoie per gli uccelli in cerca di semi e sugna. Ogni volta che mi sono trasferito e ho installato le mie mangiatoie, sono sempre una delle prime specie a comparire.
• Spesso vengono anche sorpresi a bere nettare di colibrì dalle mangiatoie per colibrì.
• I picchi rossi perforano gli alberi come gli altri picchi, ma amano soprattutto raccogliere insetti e larve dalle fessure della corteccia.

8. Picchio peloso

Dimensioni: 8,5-10 pollici

Marcature di identificazione: Ali nere con macchie bianche, striscia bianca lungo il dorso, ventre completamente bianco. I maschi hanno una macchia rossa sulla nuca.

Dieta: Insetti che corrodono il legno, bacche, semi.

Habitat: Foreste mature, frutteti, parchi.

Posizione: Nella maggior parte degli Stati Uniti e del Canada e in alcune zone del Messico.

Nidificazione: 3-6 uova su letto di trucioli di legno nella cavità di un albero.

Fatti interessanti sui picchi pelosi

• Il picchio rosso ha un aspetto quasi identico al picchio rosso più piccolo, ma si distingue per le dimensioni complessive maggiori e per il becco sensibilmente più lungo.
• È stato osservato che a volte seguono i picchi pileici, aspettando che finiscano di scavare un buco e, una volta che il pileico se ne va, indagano e cercano gli insetti che il pileico potrebbe aver tralasciato.

9. Picchio di Lewis

Dimensioni: 10-11 pollici

Marcature di identificazione: Testa e dorso verde scuro lucido, collare e petto grigi, faccia rossa, ventre rosato. Le ali sono ampie e arrotondate.

Dieta: Insetti raccolti dalla corteccia o catturati in volo. Raramente scalpella il legno. Bacche e noci. Le ghiande costituiscono 1/3 della dieta, le immagazzina nelle fessure degli alberi.

Habitat: Pinete aperte, boschetti e aree con alberi sparsi.

Posizione: Stati Uniti occidentali

Nidificazione: 5-9 uova, cavità in rami o ceppi morti.

Fatti interessanti sui picchi di Lewis

• I picchi di Lewis hanno molte caratteristiche uniche, dalla colorazione insolita al comportamento: hanno un volo aggraziato e costante, non ondulato come quello di altri picchi.
• I picchi di Lewis siedono anche su fili e altri posatoi all'aperto, cosa che altri picchi non fanno.
• Sono picchi sociali e spesso si trovano in gruppi familiari.
• Questo insolito picchio è stato chiamato così in onore di Meriweather Lewis, metà dei famosi esploratori Lewis e Clark. Il suo è il primo resoconto scritto di questo uccello, che documenta il loro famoso viaggio attraverso gli Stati Uniti occidentali nel 1805. Per saperne di più, visitate questo articolo su lewis-clark.org.

10. Picchio muratore

Dimensioni: 8-9,5 pollici

Marcature di identificazione: Nero di sopra con cappello rosso e maschera nera attraverso gli occhi, fronte e gola giallastre, occhio chiaro. Nero lucido su tutto il corpo con groppa bianca e petto striato.

Dieta: Insetti, frutta, ghiande.

Habitat: Boschi di quercia, boschetti e canyon boscosi.

Posizione: La costa occidentale degli Stati Uniti, le fasce che attraversano il Messico fino all'America centrale.

Nidificazione: 4-6 uova deposte in una cavità, in una quercia morta o in altri alberi.

Fatti interessanti sui picchi ghiandaia

• I picchi ghianda vivono in colonie di 3-10 uccelli.
• Lavorano in gruppo per raccogliere e conservare le ghiande, il loro alimento per l'inverno. Ne conservano a sufficienza per sfamare il gruppo per diversi mesi. Fanno dei piccoli fori nel tronco di un albero e poi infilano la ghianda nell'apertura.
• Questo spirito di cooperazione si estende alla nidificazione, dove tutti i membri del gruppo si alternano nell'incubazione delle uova e nell'alimentazione dei piccoli. Gli scienziati hanno trovato "alberi granaio" con fino a 50.000 ghiande!

11. Picchio di Gila

Dimensioni: 8-9,5 pollici

Marcature di identificazione: Dorso barrato bianco e nero, muso e collo marroni, i maschi hanno un cappuccio rosso.

Dieta: Insetti, frutta, semi, lucertole.

Habitat: Deserti con grandi cactus, foreste subtropicali secche, boschi.

Posizione: Dall'Arizona meridionale al Messico nord-orientale.

Nidificazione: 2-7 uova cavità di cactus o alberi.

Fatti interessanti sui picchi di Gila

• Quando i Gila scavano una buca per il nido nel cactus saguaro, di solito non vi abitano per diversi mesi: in questo modo la polpa interna ha il tempo di asciugarsi e di creare pareti solide e resistenti all'interno della cavità.
• Secondo il North American Breeding Bird Survey, le popolazioni di picchio di Gila sono diminuite di circa il 49% tra il 1966 e il 2014, ma il loro numero è ancora abbastanza elevato da non essere ancora inserito nell'elenco degli uccelli preoccupanti.
• Circa 1/3 della popolazione vive negli Stati Uniti e 2/3 in Messico. Lo sviluppo umano del deserto di Sonoran sta riducendo il loro habitat e gli storni europei, non autoctoni, competono aggressivamente con loro per le cavità di nidificazione.

12. Picchio tridattilo

Dimensioni: 8-9,5 pollici

Marcature di identificazione: Dorso nero con il centro del dorso barrato di bianco e nero, parti inferiori bianche, fianchi barrati di bianco e nero. Testa nera con sopracciglio bianco. Il maschio ha un cappuccio giallo.

Dieta: Insetti che corrodono il legno, ragni, bacche.

Habitat: Foreste di conifere.

Posizione: In gran parte del Canada e dell'Alaska, lungo il corridoio delle Montagne Rocciose.

Nidificazione: 3-7 uova nella cavità dell'albero, utilizza trucioli o fibre di legno come rivestimento.

Fatti interessanti sui picchi tridattili

• Il picchio tridattilo si riproduce più a nord (dall'alto Canada all'Alaska) di qualsiasi altro picchio.
• La maggior parte dei picchi ha quattro dita, due rivolte in avanti e due all'indietro, ma come suggerisce il nome, questo picchio ha solo tre dita e tutte rivolte in avanti.
• Invece di perforare pesantemente gli alberi per trovare il cibo, preferiscono staccare la corteccia con il becco. In genere si attaccano esclusivamente agli alberi morti o morenti.

13. Picchio dorso nero

Dimensioni: 9,5-10 pollici

Marcature di identificazione: Dorso, ali e coda sono tutti neri. Parti inferiori prevalentemente bianche con fianchi barrati di bianco e nero. Testa nera con segno del baffo bianco. Il maschio ha il cappello giallo.

Dieta: Insetti che corrodono il legno, ragni e bacche.

Habitat: Foreste di conifere.

Posizione: Attraverso il Canada fino all'Alaska, alcune zone degli Stati Uniti nord-occidentali e della California settentrionale.

Nidificazione: 2-6 cavità, raramente al di sopra dei 15 m da terra.

Fatti interessanti sui picchi dal dorso nero

• Questi picchi hanno molte somiglianze con i tridattili: anch'essi hanno solo tre dita frontali.
• Inoltre, preferiscono staccare la corteccia dagli alberi piuttosto che perforarli. I dorsi neri, tuttavia, prediligono soprattutto i siti bruciati.
• Si spostano da un punto all'altro in seguito all'insorgere di coleotteri che perforano il legno in habitat danneggiati da incendi recenti.
• Si spostano molto a sud del loro areale normale, negli Stati Uniti, se c'è una diminuzione della loro fonte di cibo preferita o una sovrabbondanza che provoca un boom della popolazione e la necessità di trovare un territorio.

14. Picchio dorato

Dimensioni: 8,5-10 pollici

Marcature di identificazione: I picchi dalla fronte dorata si riconoscono principalmente per la marcatura dorata sopra il becco e sulla nuca. Dorso nero e bianco barrato, faccia e parti inferiori grigiastre. I maschi hanno un cappuccio rosso.

Dieta: Insetti, frutta e ghiande.

Habitat: Boschi secchi, boschetti e mesquite.

Posizione: Dal Texas centrale e meridionale alla metà orientale del Messico.

Nidificazione: 4-7 uova in tronchi morti o pali di recinzione, pali telefonici.

Fatti interessanti sui picchi dalla fronte dorata

• Questi picchi amano utilizzare i pali del telefono e delle recinzioni come siti di nidificazione. A volte li perforano così frequentemente da provocare gravi danni: scalpellano una cavità di 6-18 pollici verso il basso (a volte anche più in profondità).
• Durante le estati texane, alcuni di questi picchi finiscono per macchiarsi il viso di viola a causa della dieta a base di frutti di fico d'India.

15. Picchio dorsobianco

Dimensioni: 6,5-7,5 pollici

Marcature di identificazione: Barratura bianca e nera sul branco, fianchi a disegni, i maschi hanno un cappuccio rosso.

Dieta: Insetti che corrodono il legno, bruchi e frutti di cactus.

Habitat: Aree aride e secche, cespugli e boschetti. Deserto.

Posizione: Stati Uniti sud-orientali e gran parte del Messico.

Nidificazione: 2-7 uova in cavità di alberi o cactus.

Fatti interessanti sui picchi scalari

• Più comuni in Texas che in qualsiasi altro Stato americano, questi picchi si trovano in climi secchi e aridi.
• Sono noti per la loro capacità superiore di individuare le larve di coleotteri che corrodono il legno.
• In molte zone in cui si trovano non c'è nemmeno un albero in vista, ma solo il gigantesco cactus Seguaro, che è il luogo in cui faranno la loro casa.
• Grazie alle loro dimensioni ridotte e all'agilità dei loro movimenti, si muovono facilmente tra le spine e gli aculei di cactus e mesquite.
• Il picchio a dorso di scala è il più vicino al picchio di Nuttall della California, ma i loro areali si sovrappongono appena.

16. Picchio di Nutall

Dimensioni: 6 - 7,5 pollici

Marcature di identificazione: Riconoscibile per la testa nera, la gola e il ventre bianchi, le macchie nere sul petto e le ali e la groppa nere, la femmina adulta ha la fronte, la corona e la calotta nere, mentre il maschio adulto ha la corona rossa e la fronte nera. L'unica differenza tra loro e il picchio dorsobianco è che la corona rossa del picchio di Nuttall si estende più verso il collo rispetto al picchio dorsobianco.

Dieta: Insetti.

Habitat: A ovest delle montagne a cascata meridionali, dall'Oregon meridionale alla Baja California settentrionale, tra le querce e lungo i corsi d'acqua.

Posizione: Principalmente la metà occidentale della California.

Nidificazione: 3-6 uova

Fatti interessanti sul picchio di Nutall

• Sebbene la maggior parte dei picchi di Nuttall preferisca trascorrere il proprio tempo nei boschi di querce, non si nutre di ghiande, ma si nutre principalmente di insetti come coleotteri, larve di coleottero, formiche e millepiedi o di frutti come le more.
• Le loro popolazioni sono attualmente stabili nei loro piccoli areali. Tuttavia, a causa delle aree limitate di habitat di quercia in cui vivono, potrebbero esserci preoccupazioni future se questo habitat dovesse subire cambiamenti significativi. Il problema principale è la morte improvvisa della quercia, una malattia fungina che uccide le querce.

17. Picchio testabianca

Dimensioni: 9-9,5 pollici

Marcature di identificazione: Corpo, ali e coda prevalentemente neri. insolita faccia, corona e gola bianche. macchia bianca sull'ala. il maschio ha una piccola macchia rossa sulla nuca.

Dieta: Semi di pino e insetti che corrodono il legno.

Habitat: Foreste di pini di montagna.

Posizione: Sacche di foreste di conifere nel Pacifico nord-occidentale degli Stati Uniti.

Nidificazione: 3-7 uova in cavità, predilige le macchiette, i ceppi e i tronchi caduti.

Fatti interessanti sui picchi dalla testa bianca

• Il picchio dalla testa bianca si aggrappa ai lati o alla base di una pigna non aperta, evitando di entrare in contatto con il corpo per non sporcarsi le piume di linfa. A questo punto apre le squame e rimuove i semi. Poi prende il seme e lo incastra nella fessura della corteccia dell'albero e lo martella per romperlo.

Caratteristiche del picchio comune

Dopo aver esaminato i 17 tipi di picchi presenti in Nord America, approfondiamo le caratteristiche e i comportamenti che i picchi condividono e che li rendono unici rispetto ad altri tipi di uccelli.

I picchi sono fatti per arrampicarsi

La maggior parte degli uccelli canori, dei posatoi e dei rapaci ha tre dita rivolte in avanti e una rivolta all'indietro. I picchi hanno in genere due dita rivolte in avanti e due all'indietro. Questa configurazione è detta zigodattale.

Questo permette loro di afferrare facilmente i tronchi degli alberi, di camminare in verticale e di stare in equilibrio mentre martellano. Le loro piume rigide della coda possono fornire un ulteriore sostegno e stabilizzazione, come il cavalletto di una bicicletta.

Hanno zampe corte e robuste, utili per foraggiare i tronchi degli alberi, e artigli forti e affilati sulle dita dei piedi per afferrare la corteccia. Poco prima che il becco entri in contatto con il legno, una membrana ispessita si chiude sugli occhi, proteggendoli da schegge e trucioli volanti.

I picchi hanno becchi molto forti

I picchi hanno becchi robusti per battere sulle superfici dure e per praticare fori negli alberi. Possono usare questi lunghi becchi affilati come uno scalpello per scavare cavità negli alberi per la nidificazione.

I muscoli alla base del becco fungono da ammortizzatori che assorbono la pressione creata dalla forza dell'impatto. Molti picchi hanno narici rivestite di setole che aiutano a filtrare la polvere e i piccoli frammenti di legno mentre martellano.

e lingue lunghe

I picchi hanno una lingua lunga e appiccicosa che possono usare per raggiungere i fori che hanno praticato per afferrare gli insetti. Sono così lunghe, infatti, che si avvolgono intorno al cranio dei picchi attraverso una speciale cavità. Molte hanno un barbiglio affilato all'estremità che può aiutare a "infilzare" la preda.

Che cos'è il tambureggiamento e perché i picchi lo fanno

Il tambureggiamento è utilizzato come forma di comunicazione con gli altri picchi. In primavera, i maschi "tamburellano" battendo ripetutamente il becco su superfici dure come alberi, grondaie metalliche, rivestimenti delle case, pali delle utenze, bidoni della spazzatura, ecc.

È possibile riconoscere la differenza di suono: il tambureggiamento è una breve raffica di colpi rapidi e costanti, che ricorda un martello pneumatico, mentre quando si cerca il cibo o si scavano cavità, i suoni di beccata sono più distanziati e più irregolari.

L'accoppiamento

La maggior parte delle specie si accoppiano per una sola stagione e lavorano insieme per scavare la cavità del nido, incubare le uova e trovare il cibo per i piccoli. Spesso i maschi si occupano dell'incubazione durante le ore notturne, mentre le femmine lo fanno durante il giorno.

In generale, le uova impiegano circa due settimane per schiudersi; i piccoli sono pronti a lasciare il nido dopo circa un mese e rimangono con gli adulti in gruppi familiari fino alla fine dell'estate.

Specializzazione

In alcune aree geografiche, molte specie diverse di picchi possono coesistere nello stesso habitat, se ogni specie ha una propria nicchia e se la competizione per le risorse alimentari o per la nidificazione è relativamente bassa.

Ad esempio, i picchi più piccoli, come il rossiccio, raccolgono gli insetti dalle fessure della corteccia, mentre le specie più grandi, come il peloso, perforano l'albero stesso per ottenere gli insetti che perforano il legno. Poiché non prendono il cibo dallo stesso posto, i picchi rossicci e pelosi si trovano spesso a vivere nelle stesse aree.

I picchi sono una parte importante dell'ecosistema

I picchi hanno un ruolo importante nell'ecosistema: possono aiutare a controllare le popolazioni di insetti e a mantenere gli alberi in salute. Esistono molti tipi di insetti che corrodono il legno e quando le popolazioni vanno fuori controllo possono decimare grandi filari di alberi. I picchi non mangiano solo i coleotteri, ma anche le larve e possono ridurre l'infestazione di un singolo albero fino al 60%!

Anche molte specie di uccelli e di mammiferi utilizzano le vecchie cavità dei picchi. Uccelli come gufi, scriccioli, uccelli azzurri, picchi muratori e gheppi hanno bisogno di cavità per nidificare, ma non possono crearle da soli. Anche mammiferi come scoiattoli volanti e topi utilizzano queste cavità per ripararsi.

Come fanno i picchi a sopravvivere a tutti quei colpi di testa?

Vi sarete chiesti come facciano i picchi a conficcare i loro becchi negli alberi per tutto il giorno senza ridurre il loro cervello in poltiglia. Come prevedibile, i picchi possiedono speciali adattamenti fisici per proteggere il loro cervello.

Gli studi su questo argomento sono numerosi e, senza entrare troppo nel dettaglio dei numerosi sistemi in funzione, ecco alcuni dei componenti che rendono possibile la loro perforazione;

• Cervello piccolo e liscio
• Spazio subdurale ristretto
• Poco liquido cerebrospinale nel cranio per evitare che il cervello si muova avanti e indietro
• Ossa del cranio simili a placche che forniscono flessibilità e minimizzano i danni
• L'osso ioide avvolge il cranio e, ogni volta che l'uccello becca, funge da cintura di sicurezza per il cranio.
• La parte superiore del becco è un po' più lunga di quella inferiore: questo "overbite" e i materiali che lo compongono contribuiscono a distribuire l'energia dell'impatto.

Quando un picchio colpisce un albero, l'energia dell'impatto viene convertita in "energia di deformazione" nel suo corpo. L'anatomia specializzata del picchio reindirizza questa energia di deformazione nel corpo, invece di farla rimanere tutta nella testa. Il 99,7% dell'energia di deformazione viene indirizzata nel corpo e solo il 3% rimane nella testa.

La piccola quantità presente nella testa viene dissipata sotto forma di calore. Se da un lato questo processo protegge il cervello dei picchi da eventuali danni, dall'altro fa sì che il loro cranio si riscaldi rapidamente. I picchi combattono questo fenomeno facendo frequenti pause tra una beccata e l'altra, mentre il calore si disperde.

Gli scienziati stanno ancora studiando le tecniche di assorbimento degli urti e di conversione dell'energia dei picchi per saperne di più sul loro funzionamento e sulle possibili applicazioni ingegneristiche per oggetti come caschi e persino automobili!