Pourquoi les oiseaux perdent-ils les plumes de leur tête ?

Chaque année, je vois apparaître sur Internet des photos d'oiseaux qui ont l'air tout à fait normaux, sauf qu'ils n'ont plus de plumes sur la tête. Cette calvitie, qui fait ressembler les oiseaux chanteurs à des vautours miniatures, peut être très inquiétante. Pourquoi les oiseaux perdent-ils les plumes de leur tête ? Est-ce normal ou faut-il s'en inquiéter ? Voyons cela de plus près.

Pourquoi les oiseaux perdent-ils les plumes de leur tête ?

Parfois, seule la partie avant de la tête est chauve, parfois c'est l'ensemble de la tête et du cou qui perdent leurs plumes. On ne comprend pas encore très bien pourquoi cela se produit, mais il y a deux théories principales que nous allons examiner ci-dessous.

Les oiseaux perdent leurs plumes à cause de la mue

Tous vos oiseaux de basse-cour ont besoin de muer. La mue est le processus qui consiste à perdre une vieille plume pour laisser place à une nouvelle plume. Les plumes, comme vos ongles ou vos cheveux, sont considérées comme des tissus morts. Une fois développées, elles ne se réparent pas d'elles-mêmes. Par conséquent, au bout d'un certain temps, elles deviennent usées, rugueuses sur les bords et doivent être remplacées.

La plupart de vos oiseaux de basse-cour muent de manière échelonnée, au lieu de perdre une section entière de plumes en une seule fois. Ils ne perdent que quelques plumes à la fois et, à notre avis, cela n'est pas très visible ou ils ont juste l'air un peu minable ou débraillé. Les oiseaux sont également connus pour se cacher lorsqu'ils muent, ce qui fait que nous n'observons pas souvent ce processus.

Les deux oiseaux chez lesquels la calvitie totale a été couramment observée sont les geais bleus et les cardinaux du Nord. Ce schéma de mue irrégulier a été observé suffisamment souvent chez ces deux espèces pour qu'il soit considéré comme un comportement plus ou moins normal chez eux.

Cardinaux chauves

Les cardinaux du Nord muent une fois par an, à la fin de l'été et au début de l'automne. À cette époque de l'année, ils ont terminé leurs tâches d'accouplement et la nourriture est encore abondante, ce qui leur donne l'énergie nécessaire pour faire pousser de nouvelles plumes. De nombreux cardinaux muent de façon échelonnée et peuvent avoir l'air un peu "miteux" pendant quelques semaines. Ils ont quelques taches clairsemées sur le corps, ont l'air un peu ébouriffé ou même manquent de plumes.Cependant, certains cardinaux perdent d'un seul coup toutes les plumes de leur tête, laissant apparaître la peau noire.

Les chercheurs qui étudient les cardinaux bagués sont parfois témoins de ce phénomène de calvitie. Comme les oiseaux sont bagués, ils peuvent continuer à suivre le même oiseau et ont rapporté que les cardinaux repoussent les plumes de leur tête en l'espace de quelques semaines.

En parlant de la mue du cardinal, si vous avez déjà pensé que les cardinaux sont plus rouges en hiver, vous avez peut-être raison. Même juste après la mue, certains mâles ont des pointes grises sur les plumes du cou et du dos. Au fur et à mesure que l'automne et l'hiver avancent, ces pointes tombent et révèlent de plus en plus de rouge.

Geai bleu chauve

Les geais bleus subissent une mue complète par an à la fin de l'été. Souvent, ils perdent et remplacent quelques plumes à la fois, ce qui n'est pas trop visible. Mais certains geais bleus ont tendance à perdre toutes les plumes de leur tête en une seule fois, ce qui donne un aspect légèrement différent de la calvitie "brillante" des cardinaux. Les geais bleus peuvent avoir une tête plus "piquante" et si vous regardez de près, vous pouvez voir les nouvelles plumes qui poussent dans la tête.ont poussé les anciens vers la sortie.

Laura Erickson, éducatrice et restauratrice d'oiseaux bien connue, a fait une observation qui confirme la théorie selon laquelle les geais bleus chauves ne font que subir une mue normale. Pendant de nombreuses années, elle s'est occupée de deux geais bleus. Ils étaient gardés dans le même enclos et donc exposés au même environnement. L'un d'eux mue de quelques plumes à la fois, tandis que l'autre perd complètement ses plumes de tête. Cette même mue se produit chez les geais bleus.Cette tendance s'est maintenue pendant plusieurs années.

Les oiseaux perdent leurs plumes à cause des poux et des acariens

Comme nous l'avons mentionné, la mue des geais bleus et des cardinaux a généralement lieu entre la fin de l'été et le début de l'automne. Cependant, il arrive que ces oiseaux, en particulier les cardinaux, soient observés avec une tête chauve au début du printemps. Il s'agit d'une période peu propice à la mue, qui aurait probablement un impact négatif sur leur capacité à trouver un partenaire jusqu'à ce que les plumes repoussent. Alors, qu'est-ce qui peut bien se passer d'autre ?

On pense que les poux des oiseaux ou les acariens des plumes en sont parfois la cause. Les oiseaux plument et nettoient leurs plumes à l'aide de leur bec, mais ils ne peuvent pas se plumer la tête. Si les acariens provoquent une irritation de la peau et des démangeaisons, il est possible qu'ils se grattent les plumes de leur tête à l'aide de leurs pattes et de leurs branches pour se débarrasser de l'infestation.

Malheureusement, lors de l'inspection visuelle, il est rare de voir des traces d'acariens ou de parasites, il est donc difficile de vérifier s'il s'agit d'une cause. Cependant, on pense que, comme pour la mue, les plumes de la tête de ces oiseaux peuvent repousser en quelques semaines.

Les oiseaux perdent leurs plumes à cause des toxines environnementales

C'est une théorie que j'ai vue moins souvent et qui n'est pas étayée par des recherches que j'ai pu trouver. Certains pensent que l'augmentation des pesticides, des herbicides, des plastiques, des produits chimiques et des toxines dans l'environnement peut jouer un rôle ou contaminer les réserves de graines pour oiseaux. Il y a eu des observations anecdotiques de personnes qui affirment voir des cardinaux qui restent pendant de très longues périodes sans manger.D'autres ont repéré deux, trois ou plusieurs cardinaux chauves en même temps et soupçonnent qu'il s'agit d'un problème plus important que la simple mue. Nous savons aujourd'hui que les produits chimiques et les pesticides peuvent avoir un impact négatif important sur les écosystèmes. Des recherches plus spécifiques doivent être menées pour vérifier si ces facteurs contribuent à la calvitie chez les oiseaux.

Conclusion

Jusqu'à ce qu'elle soit étudiée plus avant, nous ne connaissons pas la cause définitive de la calvitie des oiseaux. La mue est la cause la plus probable, bien que nous ne sachions pas pourquoi certains oiseaux d'une même espèce muent de cette façon et d'autres non. Les parasites sont probablement responsables si vous voyez des oiseaux chauves au printemps ou au début de l'été, lorsqu'il est trop tôt pour la mue. Au moment de la rédaction de cet article, rien ne prouve que la calvitie soit due à un parasite.maladie virale.

Cela peut ne pas sembler idéal pour l'oiseau, et il peut avoir l'air un peu effrayant, mais la plupart des oiseaux s'en sortent très bien jusqu'à ce que leurs nouvelles plumes apparaissent.