21 tipos de búhos en Estados Unidos

Los búhos, misteriosos y sabios, son una de las aves favoritas de muchos. Pueden ser tan pequeños como para caber en la palma de la mano o tan grandes como para enfrentarse a un halcón. En este artículo, vamos a ver todos los tipos de búhos que se pueden encontrar en Estados Unidos.

Tipos de búhos en Estados Unidos

En la actualidad se cree que hay unas 21 especies de búhos en Estados Unidos y Canadá, sin contar los raros búhos vagabundos que pueden verse de vez en cuando. Veamos fotos de cada uno de ellos y conozcamos qué hábitats prefieren y dónde podemos encontrarlos.

Si desea saber qué especies de búhos puede encontrar en un estado concreto, haga clic aquí.

1. Lechuza común

• Nombre científico: Tyto alba
• Longitud: 12,6-15,8 pulg.
• Envergadura: 39,4-49,2 pulg.
• Peso: 14,1-24,7 oz

Las lechuzas comunes se encuentran todo el año en la mayor parte de Estados Unidos, con la excepción de los estados de la frontera norte del país, donde son raras o están ausentes. Se pueden encontrar principalmente en hábitats abiertos como praderas, campos, ranchos, terrenos agrícolas y franjas de bosque.

A las lechuzas de los campanarios les gusta anidar en estructuras artificiales con muchos aleros y vigas, como graneros, áticos y campanarios de iglesias. De ahí probablemente su nombre. También anidan en cavidades de árboles, cuevas y acantilados. Las lechuzas de los campanarios son muy nocturnas y es poco probable encontrarlas fuera durante el día.

Al atardecer y durante la noche, vuelan a baja altura sobre los campos utilizando su increíble oído para localizar ratones y otros roedores. Su gran cara y vientre de un blanco fantasmal pueden resultar espeluznantes si los ve con poca luz.

2. Lechuza común

• Nombre científico: Strix varia
• Longitud: 16,9-19,7 pulg.
• Envergadura: 39,0-43,3 pulg.
• Peso: 16,6-37,0 oz

El hermoso búho barrado de rayas marrones y blancas se encuentra principalmente en el este de Estados Unidos y Canadá, aunque hay algunos que tienen un área de distribución en el noroeste del Pacífico. A estas aves les gusta mucho quedarse cerca de casa, a menudo ni siquiera salen de un radio de 16 kilómetros.

Aunque su área de distribución a menudo se solapa con la del búho cornudo, no les gusta estar en la misma zona que ellos. De hecho, los búhos cornudos van tras los huevos del búho barrado, las aves jóvenes y, a veces, incluso los adultos.

Los búhos barrados prefieren los árboles mixtos y maduros cerca del agua, sobre todo si hay grandes extensiones de bosque intacto. Es posible que los vea durante una excursión posándose en los árboles durante el día, pero son más activos por la noche cuando cazan.

Durante el cortejo, la pareja emite un dúo de graznidos, bocinazos, graznidos y gorjeos.

3. Búho boreal

• Nombre científico: Aegolius funereus
• Longitud : 8,3-11,0 pulg.
• Peso : 3.3-7.6 oz
• Envergadura : 21,6-24,4 pulg.

Los búhos boreales, como su nombre indica, residen en los bosques boreales de píceas, abedules y abetos que se extienden por Alaska, Canadá y Eurasia. No son muchos los que llegan al territorio continental de Estados Unidos, pero existe una población cuya área de distribución comienza en el norte de Idaho y Montana y continúa por las regiones montañosas hasta Colorado.

Son pájaros misteriosos y a menudo difíciles de ver, sobre todo durante el día. Se posan en un árbol diferente cada día, así que no espere encontrarlos en el mismo lugar donde los vio ayer. Sin embargo, utilizarán una caja nido si vive en su área de distribución.

Con el tamaño aproximado de un petirrojo, son pequeños búhos de cabeza grande y cuadrada, cuerpo fornido y cola corta. Por la noche se posan y esperan a sus presas, como pequeños mamíferos y aves, antes de lanzarse en picado y agarrar su comida con las garras.

Los búhos boreales suelen ser silenciosos y no llaman con mucha frecuencia. Sin embargo, desde finales del invierno hasta la primavera este comportamiento cambia, ya que los machos llaman más a menudo para buscar pareja. Escuche estos rápidos ululatos por la noche para tener más posibilidades de encontrarlos.

4. Lechuza común

• Nombre científico: Athene cunicularia
• Longitud: 7,5-9,8 pulg.
• Envergadura: 21,6 pulg.
• Peso: 5,3 oz

Los búhos de madriguera pueden encontrarse durante todo el año en gran parte de Texas y Florida, así como en la mayoría de las zonas de la frontera sur de EE.UU. Viajan más al norte, a zonas del centro y oeste de EE.UU., durante la época de cría estival.

Estos búhos son bastante pequeños, con patas largas, y viven bajo tierra en madrigueras, que a veces excavan ellos mismos y otras veces ocupan las que dejan otros animales, como los perritos de las praderas o las ardillas de tierra. Incluso se ha descubierto que utilizan estructuras artificiales, como tuberías, cubos y alcantarillas, como madrigueras.

Los búhos de madriguera se encuentran en hábitats abiertos, como desiertos y praderas, y pueden ser difíciles de detectar, ya que son muy pequeños en comparación con el paisaje abierto que consideran su hogar, y cuando están en sus madrigueras apenas asoman por encima del horizonte. Los búhos de madriguera son más activos al amanecer y al atardecer.

5. Búho chico oriental

• Nombre científico: Megascops asio
• Longitud: 6,3-9,8 pulg.
• Envergadura: 18,9-24,0 pulg.
• Peso: 4,3-8,6 oz

Este diminuto búho es común durante todo el año en la mayor parte de la mitad oriental de Estados Unidos.

Los búhos chillones orientales pueden tener tres tonos de plumaje, gris, marrón o "rojo" (que en realidad es un marrón rojizo). Sea cual sea el color, los dibujos de sus plumas proporcionan un camuflaje excelente para mimetizarse con la corteza de los árboles.

Su nombre podría sugerir que emiten chillidos o gritos, pero no es cierto: no ululan, sino que emiten trinos o "relinchos" que suenan como un caballo agudo.

Si coloca una caja nido del tamaño adecuado, puede atraer a su jardín a los búhos chillones orientales. Estos pequeños búhos se sienten como en casa en tierras de cultivo, parques urbanos y barrios suburbanos. Prácticamente en cualquier lugar con algo de cobertura arbórea.

6. Búho Elfo

• Nombre científico: Micrathene whitneyi
• Longitud: 4,9 - 5,6 pulg.
• Peso: 1,4 oz
• Envergadura: 10,5 pulg.

Los búhos elfos son bastante raros en Estados Unidos. Durante la época de cría, se les puede encontrar en el sur de Arizona, el suroeste de Nuevo México y partes del oeste de Texas. Después regresan a México durante los meses en los que no se reproducen.

El búho duende está considerado la rapaz más pequeña del mundo, con menos de 15 centímetros de longitud. Puede identificar a los búhos duendes por su diminuto tamaño, la ausencia de orejeras que les confieren una cabeza redonda y sus plumas de color gris parduzco. Se alimentan principalmente de insectos y artrópodos, pero a veces comen pequeñas lagartijas.

Estos búhos sólo son activos por la noche. Escúchelos a lo largo de las carreteras de los cañones y el desierto. Su llamada se describe a menudo como "aullidos" y suena como una especie de cachorro. Pueden cazar alrededor de luces que atraen a los insectos.

7. Búho pigmeo ferruginoso

• Nombre científico: Glaucidium brasilianum
• Longitud: 6,5 -7 pulg.
• Peso: 2,2 - 2,7 oz
• Envergadura: 14,5-16 pulg.

El búho pigmeo ferruginoso, que sólo se encuentra en el sureste de Arizona y el extremo sur de Texas, se considera amenazado en Estados Unidos, pero sigue estando muy extendido en América Central y del Sur.

Por ello, se consideran raras en ambos estados, pero aún pueden verse ocasionalmente en bosques de mezquite a lo largo de los ríos y en desiertos dominados por el cactus saguaro.

Esta especie caza al atardecer y al amanecer y puede permanecer activa durante el día, alimentándose de pájaros cantores, insectos, pequeños mamíferos y lagartos.

8. Mochuelo inflamado

• Nombre científico: Psiloscops flammeolus
• Longitud: 5,9-6,7 pulg.
• Peso: 1,5-2,2 oz
• Envergadura: 15.9-16.1

El búho flamígero sólo llega a EE.UU. desde México durante la época de cría, aunque no se sabe mucho sobre su migración. Se pueden encontrar en pequeñas bolsas por todo el oeste, en bosques maduros de montaña.

Estos búhos son bastante pequeños y pasan la mayor parte del tiempo en la copa de grandes árboles de hoja perenne, por lo que son bastante difíciles de localizar. La forma más fácil de localizarlos es probablemente por el sonido, ya que emiten un ulular repetitivo y grave.

Su dieta consiste principalmente en insectos voladores, como grillos, polillas y escarabajos, que cazan por la noche. Tienen plumas de color gris rojizo, están bien camufladas y se parecen a los búhos chillones, pero con las orejas más cortas.

9. Búho Real

• Nombre científico: Strix nebulosa
• Longitud : 24,0-33,1 pulg.
• Peso : 24.7-60.0 oz
• Envergadura : 53,9-60,2 pulg.

Los búhos grises se encuentran durante todo el año en Alaska y Canadá, pero no en demasiados lugares de la parte continental de EE.UU. Tienen un área de distribución durante todo el año en algunos estados del noroeste, y un área de distribución potencial en invierno en zonas alrededor de los Grandes Lagos y Nueva Inglaterra.

Estos grandes búhos tienen la cabeza redonda con ojos amarillos y una "pajarita" en el cuello, una franja de plumas blancas con negro en el centro. Los búhos grises viven en los densos bosques de hoja perenne del norte, y cazan topillos, ardillas listadas y otros pequeños mamíferos en prados y claros. En EE.UU. les gustan los bosques de pinos y abetos cercanos a los prados de montaña.

Los búhos grises no construyen sus propios nidos, sino que reutilizan viejos nidos de cuervos o rapaces, la copa de un árbol roto o incluso plataformas hechas por el hombre o macizos de muérdago. Su oído es tan bueno que pueden cazar sólo por el sonido, y sus poderosas garras pueden atravesar la nieve dura para agarrar a los animales que se encuentran debajo.

10. Búho Real

• Nombre científico: Bubo virginianus
• Longitud: 18,1-24,8 pulg.
• Envergadura: 39,8-57,1 pulg.
• Peso: 32,1-88,2 oz

Los búhos cornudos son uno de los búhos más comunes y reconocibles de Norteamérica debido a su gran tamaño, sus ojos amarillos y sus "cuernos", que son mechones de plumas que sobresalen a ambos lados de la cabeza. Permanecen todo el año en la mayor parte de Canadá, Estados Unidos y México.

Estos búhos pueden encontrarse en muchos hábitats, como bosques, pantanos, desiertos y zonas urbanas como parques. Su plumaje puede variar de color, pero la mayoría son de un marrón frío o cálido.

Los búhos cornudos tienen una dieta variada, compuesta por mamíferos, aves, reptiles, insectos y peces. Su ulular es lo que la mayoría de la gente piensa cuando piensa en el sonido que hacen los búhos, y se utiliza a menudo en la televisión y el cine.

11. Búho chico

• Nombre científico: Asio otus
• Longitud: 13,8 - 15,8 pulgadas (altura)
• Envergadura: 35,4 - 39,4 pulg.
• Peso: 7,8 - 15,3 oz

Los búhos chicos son migratorios. Mientras que algunos permanecen en EE.UU. todo el año, muchos sólo vienen a EE.UU. durante el invierno, mientras que pasan los veranos en Canadá. Su hábitat preferido son los pinares o bosques cercanos a praderas y pastizales.

Sus ojos amarillos brillantes, el patrón facial blanco en forma de V, el disco facial redondo y los largos mechones de plumas que apuntan directamente hacia arriba pueden darles una expresión de sorpresa constante. La cara muy redondeada con la V blanca es una gran manera de distinguirlos de los búhos cornudos.

Su excelente camuflaje y su naturaleza sigilosa al posarse en bosques densos tienden a hacer que sean difíciles de encontrar.

En las noches de primavera y verano se pueden escuchar sus largos y graves ululatos, pero durante el invierno son bastante silenciosos. Sin embargo, durante la época no reproductora se agrupan en bandadas, por lo que es más fácil localizarlos que a un búho solitario.

12. Búho moteado mexicano

• Nombre científico: Strix occidentalis lucida
• Longitud: 16-19 en
• Peso: 19,5-23 oz
• Envergadura: 42-45 en

El búho moteado mexicano es una de las 3 subespecies de búhos moteados, así como una de las especies de búhos más grandes de Norteamérica. Está catalogado como amenazado tanto por el gobierno de EE.UU. como por el de México. Fuera de México, se pueden encontrar en Nuevo México, Utah, Arizona y Colorado durante todo el año, pero se consideran bastante raros.

El búho moteado mexicano es de color gris parduzco oscuro con barrado blanco y cara pálida. Tienen la cabeza redondeada y carecen de penachos en las orejas.

A pesar de su gran tamaño, estos búhos son raros y difíciles de encontrar. La subespecie mexicana se puede encontrar en bosques de pino-encino o mixtos de hoja perenne, incluyendo abeto Douglas y pino. Anidan y se posan en cañones estrechos con paredes escarpadas. La dieta de los búhos moteados consiste principalmente en roedores de tamaño pequeño a mediano, pero también puede incluir conejos, topos, murciélagos, búhos más pequeños, aves e insectos. Cazan principalmente de noche, peropuede comenzar al anochecer.

13. Búho Real

• Nombre científico: Surnia ulula
• Longitud : 14,2-17,7 pulg.
• Peso : 8.5-16.0 oz
• Envergadura : 27.9 in

Las lechuzas septentrionales suelen encontrarse en Canadá y Alaska, pero su área de distribución invernal puede extenderse a veces hasta el norte de Estados Unidos.

Estos búhos no suelen migrar, por lo que cuando aparecen en EE.UU. suele ser después de una buena temporada de cría, cuando la población aumenta, pero el número de sus animales de presa disminuye. Esto significa que algunos búhos viajarán mucho más lejos de lo normal para encontrar comida ¡Suerte para los observadores de aves!

Como muchos búhos, tienen la cabeza grande y redonda, los ojos amarillos y la cara blanca. Sin embargo, al igual que los halcones, suelen cazar durante el día, al amanecer y al atardecer, posándose en lo alto de los árboles antes de planear tras su presa. También como los halcones, su vista es tremenda y son capaces de detectar presas hasta a 800 metros de distancia.

Cuando llegan a Estados Unidos, tienden a buscar orillas de lagos, pastos y tierras de cultivo arboladas.

14. Búho pigmeo septentrional

• Nombre científico: Glaucidium gnoma
• Longitud : 6,4-7,1 pulg.
• Peso : 2.1-2.5 oz
• Envergadura : 14,5-16 pulg.

Los búhos pigmeos septentrionales suelen estar muy extendidos por el montañoso oeste de EE.UU. Son activos durante el día, lo que hace que sea más fácil verlos que a la mayoría de los búhos nocturnos, pero también son bastante pequeños y tienden a posarse a la espera de una presa, por lo que hay que mantener los ojos bien abiertos.

Intenta familiarizarte con sus agudos pitidos y reclamos para localizarlos con menos dificultad. Presta atención también a los grupos de pájaros cantores que arman alboroto. Si encuentran un búho pigmeo septentrional, a menudo lo acosarán e intentarán ahuyentarlo. No quieren a este búho cerca, ya que suele comerse a los pequeños pájaros cantores.

Los búhos pigmeos septentrionales tienen la cabeza muy circular, sin penachos en las orejas. Su vientre presenta rayas verticales marrones, mientras que la cabeza y el dorso son marrones con motas blancas.

15. Búho Real

• Nombre científico: Aegolius acadicus
• Longitud: 7,1-8,3 pulgadas
• Peso: 2,3-5,3 oz
• Envergadura: 16,5-18,9 pulgadas

Los búhos blancos son diminutos, con cabeza redonda y ojos amarillos. Además de su diminuto tamaño, hay otras razones por las que estos búhos son notoriamente difíciles de localizar.

Su plumaje marrón moteado se mezcla fácilmente con el de los árboles que los rodean, sobre todo cuando están posados inmóviles en una rama. Estos búhos también son sigilosos por naturaleza, y sólo están activos por la noche, por lo que no se los encontrará cuando haya luz.

La mejor manera de encontrar un mochuelo boreal es aprender su canto y escucharlo por la noche, sobre todo entre enero y mayo, que es cuando lo hacen con más frecuencia. Tienen un canto característico que suena como si afilaran una cuchilla con una piedra de afilar, lo que les ha valido el nombre de mochuelo boreal. Su canto "too-too-too" es una serie de silbidos del mismo tono.

Permanecen todo el año en el noreste, la costa oeste y las montañas occidentales, pero suelen ser visitantes exclusivos de invierno en la mayoría de los demás estados. Prefieren los bosques densos y maduros, y su dieta consiste principalmente en pequeños mamíferos como ratones y topillos.

16. Búho campestre

• Nombre científico: Asio flammeus
• Longitud: 15 en
• Envergadura: 38 en
• Peso: 12 onzas

Los búhos campestres pasan el verano casi exclusivamente en Canadá, Alaska y el norte de EE.UU. Viajan al centro y sur de EE.UU. en invierno, y pueden permanecer todo el año en el noroeste.

Como su nombre indica, tienen plumas en forma de "penacho", pero son tan cortas que casi nunca son visibles. Durante el invierno, búsquelas en marismas, canteras de grava y roca, campos, arboledas y matorrales. Su población en una zona determinada puede variar de un año a otro en estrecha relación con la población de sus presas, como topos, ratas, conejos y comadrejas.

Se cree que sus poblaciones en general están en declive, ya que son especialmente sensibles a la pérdida y fragmentación de su hábitat debido a que las grandes praderas abiertas que necesitan se están convirtiendo en tierras de cultivo, pastizales, zonas recreativas y urbanizaciones.

De hecho, se encuentran en muchos lugares del mundo y son capaces de recorrer largas distancias en mar abierto.

17. Búho nival

• Nombre científico: Bubo scandiacus
• Longitud: 20,5-27,9 pulgadas
• Peso: 56,4-104,1 oz
• Envergadura: 49,6-57,1 pulgadas

Los búhos nivales tienen una zona de invernada en casi todo Canadá, pero este búho ha ido llegando cada año más al sur de EE.UU. durante el invierno. La cantidad de búhos y su ubicación en EE.UU. puede variar bastante de un año a otro.

Estos hermosos búhos emigran muy al norte, a las regiones árticas de Canadá y Groenlandia, para reproducirse durante el verano. Cazarán su alimento favorito del verano, los lemmings, a todas horas del día.

Si hay búhos nivales cerca de usted, no son tan difíciles de detectar como otros búhos debido a su plumaje blanco brillante. A diferencia de la mayoría de los demás búhos, son diurnos y, por tanto, activos durante el día. Prefieren los espacios abiertos para cazar, como campos y playas. Búsquelos en el suelo de las playas nevadas o posados al aire libre.

Los búhos nivales son viajeros y no suelen quedarse cerca de casa una vez que alcanzan la edad adulta. Se han encontrado búhos del mismo nido rastreados a cientos de kilómetros de distancia el uno del otro en direcciones opuestas.

18. Búho moteado de California

• Nombre científico: Strix occidentalis occidentalis
• Longitud : 18,5-18,9 pulg.
• Peso : 17.6-24.7 oz
• Envergadura : 39,8 pulg.

Los búhos moteados de California viven en algunas zonas de California durante todo el año, pero encontrarlos es extremadamente raro. Su población ha disminuido mucho debido a la tala de bosques antiguos, el hábitat del búho moteado. La competencia con los búhos barrados también dificulta su supervivencia.

Los búhos moteados son algo más pequeños que los búhos reales, con alas anchas y redondeadas, cola corta y cabeza redonda. Su plumaje es principalmente marrón oscuro, con motas blancas.

Sus discos faciales también presentan una "X" blanca que ayuda a identificarlos. Como la mayoría de los búhos, los mochuelos moteados son activos por la noche, cuando cazan pequeñas presas, sobre todo roedores. Sus fuertes y profundos graznidos a veces pueden resonar a más de un kilómetro de distancia en las noches tranquilas cerca de los bosques.

19. Búho moteado septentrional

Kyle Sullivan, Bureau of Land Management vía Flickr

• Nombre científico: Strix occidentalis caurina
• Longitud : 18,5-18,9 pulg.
• Peso : 17.6-24.7 oz
• Envergadura : 39,8 pulg.

La última de las subespecies de búho moteado de nuestra lista, el mochuelo moteado septentrional, se puede encontrar en partes de la costa de California, Oregón y Washington.

Esta subespecie necesita bosques maduros de coníferas que sean grandes y no segmentados con copas densas. Aunque su aspecto es similar al del búho barrado, su coloración general es marrón oscuro en lugar de gris.

Los búhos moteados se alimentan de mamíferos pequeños y medianos, así como de insectos y pájaros pequeños. A veces esconden comida extra en las ramas de los árboles o debajo de troncos.

El búho moteado, incluida esta subespecie, tiene una población en declive debido a la pérdida de hábitat, con una población reproductora mundial estimada de sólo 15.000 búhos. Otro factor que contribuye a su declive poblacional es el búho barrado, que es más grande, más agresivo y se sabe que los ahuyenta cuando comparten la misma área de distribución.

20. Garrapatero occidental

• Nombre científico: Megascops kennicottii
• Longitud: 7,5 - 9,8 pulgadas
• Envergadura: 21,6 - 24,4 pulg.
• Peso: 3,5 - 10,8 oz

Los búhos chillones occidentales pueden encontrarse a lo largo de toda la costa del oeste de Norteamérica y en muchos estados del oeste de Estados Unidos durante todo el año.

Visualmente, no hay grandes diferencias entre las variedades oriental y occidental, pero sí en su forma de chillar. Mientras que la variedad oriental emite un relincho descendente, el búho chillón occidental emite una serie de chillidos rápidos. No suelen solaparse en su área de distribución.

Anidan en las cavidades de los árboles, tanto en zonas rurales como urbanas. Cuando se esconden dentro de las cavidades de los árboles, su plumaje perfectamente camuflado hace que sean muy difíciles de encontrar. Son búhos pequeños, del tamaño de un petirrojo, de cuerpo fornido y cola corta. Su plumaje, en su mayor parte de color marrón grisáceo con la parte inferior veteada, los camufla excepcionalmente bien contra los árboles cuando se posan en agujeros durante el día.

21. Buitre bigotudo

• Nombre científico: Megascops trichopsis
• Longitud: 6,9 - 7,4 pulg.
• Peso: 3 - 3,5 oz
• Envergadura: 15,7-19,7 pulg.

Esta especie vive principalmente en México y partes de América Central, pero puede encontrarse en el extremo sur de Arizona y Nuevo México. Su aspecto es muy similar al de la lechuza occidental anterior, pero son un poco más pequeñas.

A las lechuzas chillonas les gustan los robledales de mayor altitud y a veces se las encuentra junto a las lechuzas chillonas occidentales en las partes bajas de los cañones del sur de Arizona. Cazan desde el atardecer hasta la noche y anidan en cavidades naturales de robles o sicomoros, o en las que dejan los pájaros carpinteros.